adults
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n. 复数成年人
核心画面成长已经抵达成熟阶段，不再只是正在长大
ad构词用法 →
朝向；加到
ad- 原来表示“朝向、加到”。进入法语后，它常弱化为 a-；遇到 c 开头的后部时，d 又可同化成 c，形成 ac-。a- 和 ac- 不是拼写错误，而是同一历史前缀在不同语音环境中的变体。
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词义来路
正在长大，与已经长成
adult 经法语借自拉丁语 adultus“已经长成的”。
拉丁语把同一个“成长”动作保存成两幅不同的词形：adolēscere 表示正在成长、走向成熟，它由 ad-“朝向”与 alēscere“成长、被滋养”组成；adultus 则是这个动词的过去分词，词形中的 -ult- 表示成长已经完成。
就像英语 go 与 went 不必字母相同，拉丁语的这两个词形也不必逐字对应。
于是 adolescent 是仍在长大的人，adult 是已经长成的人；后来 adult 才从形容词“成年的”发展为名词“成年人”。
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看看这个词的来路，以及词形和含义的变化。
1
拉丁语深层词源alere → alēscere
滋养、使生长 → 开始成长、逐渐成熟
2
拉丁语动词ad- + alēscere → adolēscere
朝向 + 成长 → 长大、走向成熟
3
拉丁语过去分词adultus
已经长成的、成熟的
4
法语adulte
成年的；成年人
5
现代英语adult
成年人；成年的；成熟的
alere → alēsceread- + alēscere → adolēscereadultusadulteadult